EPA propune includerea microplasticelor și a medicamentelor în lista de contaminanți ai apei potabile

Sursa foto: Apnews

Agenția pentru Protecția Mediului a propus joi includerea microplasticelor și a medicamentelor farmaceutice pe lista contaminanților care pot apărea în apa potabilă, o mișcare care ar putea deschide calea către stabilirea unor limite noi pentru serviciile de alimentare cu apă. Propunerea apare în proiectul celei de-a șasea versiuni a Contaminant Candidate List, document folosit de agenție pentru a identifica substanțele care nu sunt în prezent reglementate de Legea privind apa potabilă sigură, dar care pot necesita cercetare, monitorizare și eventual reglementare.

Ce prevede propunerea și calendarul consultărilor

Proiectul listei va fi publicat pentru o perioadă de consultare publică de 60 de zile, timp în care părțile interesate și cetățenii pot transmite observații. Agenția estimează că va definitiva lista până la jumătatea lunii noiembrie. Administratoul EPA, Lee Zeldin, a motivat demersul afirmând că nu există un subiect mai apropiat de viața de zi cu zi a familiilor americane decât siguranța apei pe care o beau.

De ce sunt vizate microplasticele și medicamentele

Studiile citate în contextul anunțului au documentat prezența microplasticelor în apa potabilă și chiar în organele oamenilor, inclusiv în inimă, creier și testicule, iar comunitatea științifică continuă să evalueze consecințele asupra sănătății umane. De asemenea, există îngrijorări tot mai mari legate de medicamentele care ajung în rețelele de apă ca urmare a excreției umane și a faptului că stațiile convenționale de epurare nu îndepărtează întotdeauna aceste substanțe.

Rolul listei și limitările procesului

Contaminant Candidate List este folosită de EPA pentru a prioritiza cercetarea, finanțarea și deciziile de reglementare. Totuși, istoria procesului arată că includerea pe listă nu garantează stabilirea unor standarde de reglementare: în ciclurile anterioare agenția a decis, în cele mai multe cazuri, că nu sunt necesare acțiuni de reglementare pentru contaminanții examinați. Erik Olson, avocat principal la Natural Resources Defense Council, a comentat că este începutul unui proces îndelungat care „adesea se încheie fără niciun rezultat concret”.

Reacții din partea experților, activiștilor și industriei

Răspunsurile la propunerea EPA au fost mixte. Unele voci care cer măsuri mai dure împotriva poluării plastice au salutat decizia ca un prim pas. Judith Enck, fost administrator regional al EPA și actualmente conducătoarea organizației Beyond Plastics, a spus că includerea microplasticelor pe listă ar reprezenta „primul pas către reglementarea microplasticelor în alimentările publice cu apă” și speră că nu va rămâne ultimul pas.

De asemenea, Dr. Philip Landrigan, directorul Observatorului Global pentru Sănătatea Planetară de la Boston College, a apreciat direcția, dar a atras atenția că dacă Statele Unite nu frânează creșterea accelerată a producției de plastic—care alimentează poluarea—eforturile vor rămâne limitate în eficiență. În același timp, organizația Food & Water Watch a declarat că listarea este importantă, dar insuficientă față de cererile sale pentru monitorizare extinsă.

Din partea industriei, American Chemistry Council a transmis că susține monitorizarea microplasticelor în apa potabilă și cercetarea privind efectele lor, cu condiția ca monitorizarea să fie standardizată și coerentă la nivel național.

Critică privind ritmul și consecințele politice

Mișcarea politică MAHA, susținută de Secretarul pentru Sănătate și Servicii Umane Robert F. Kennedy Jr., a exercitat presiune asupra administratorului Zeldin pentru o acțiune mai fermă în privința contaminanților. Legătura dintre Kennedy și EPA s-a dovedit însă fragilă: activiștii MAHA au exprimat frustrare față de lipsa unei acțiuni puternice la o serie de probleme, inclusiv reglementarea pesticidelor. David Murphy, fondatorul United We Eat și fost strângător de fonduri pentru campania lui Kennedy, a salutat progresul privind microplasticele, dar a criticat aprobarea unor pesticide de către Zeldin, caracterizând situația drept „un pas înainte, două înapoi” la EPA.

Inițiative concomitente și fonduri pentru microplastice

Secretarul Kennedy a anunțat, totodată, un program de 144 de milioane de dolari denumit STOMP (Systematic Targeting of Microplastics), destinat să finanțeze dezvoltarea unor instrumente pentru detectarea și cuantificarea microplasticelor, cartografierea circulației acestora în organism și, în final, metode de îndepărtare a microplasticelor din corpul uman. Kennedy a subliniat: „Nu putem trata ceea ce nu putem măsura, nu putem reglementa ceea ce nu înțelegem” și a pus accent pe necesitatea definirii riscului, dezvoltării instrumentelor adecvate și acțiunii bazate pe dovezi.

Pe agenda pe care EPA o pregătește, conform declarațiilor agenției, se află mai multe chestiuni legate de sănătate publică și mediu: substanțe „forever” (PFAS), poluarea cu plastic, calitatea alimentelor, remedieri în cadrul programului Superfund și conducte de plumb. Pur și simplu, această agendă MAHA a fost descrisă de purtătoarea de cuvânt a EPA, Brigit Hirsch, ca fiind în „stadii finale”.

Contextul legal și procesul de reglementare

Legea privind apa potabilă sigură, modificată în 1996, impune EPA să publice lista Contaminant Candidate List la fiecare cinci ani. După publicarea listei, agenția trebuie să ia în considerare reglementarea unui număr minim de cinci contaminanți din listă. În precedentele cinci cicluri ale procesului, majoritatea contaminanților aflați pe listă nu au condus la măsuri de reglementare efective, iar agenția a anunțat în martie că nu va dezvolta reglementări pentru niciunul dintre cei nouă poluanți examinați anterior.

Noua versiune propusă a listei include patru grupuri de contaminanți — microplastice, medicamente farmaceutice, PFAS și produse secundare ale dezinfectării — precum și 75 de substanțe chimice și nouă microbi care pot fi identificați în apa potabilă, conform anunțului EPA.

Disputa politică mai largă privind reglementările

Contextul politic influențează puternic modul în care sunt abordate aceste probleme. Președintele Donald Trump a urmărit reducerea numărului de reguli de mediu, iar în luna mai EPA a anunțat planuri de a anula limitele impuse pentru anumite subgrupe de substanțe „forever”. Această mișcare a venit la aproximativ un an după ce administrația precedentă finalizase primele standarde naționale pentru unii dintre acești compuși. Organizații precum NRDC și alți susținători ai mediului luptă pentru menținerea regulilor stabilite în perioada anterioară.

Ce urmează și importanța monitorizării

Publicarea listei propuse declanșează o perioadă de discuții și colectare de date care poate conduce, în timp, la noi obligații pentru rețelele de alimentare cu apă și pentru reglementări federale. Specialiștii atrag atenția că monitorizarea standardizată și cercetarea aprofundată sunt esențiale pentru a înțelege amploarea expunerii umane și potențialele riscuri. În absența unor norme uniforme de monitorizare, interpretarea datelor la scară națională rămâne dificilă.

În timp ce procesul se desfășoară, ONG-urile, cercetătorii, industria și factorii de decizie vor urmări îndeaproape cum va evolua decizia finală a EPA și dacă includerea acestor grupuri de contaminanți pe lista oficială se va transforma în reglementări care să limiteze prezența lor în apa potabilă.

Propunerea agenției reprezintă, astfel, o etapă procedurală semnificativă într-un proces complex, care îmbină știința, politica și presiunea publică pe tema calității apei potabile.

Mai multe detalii despre lista EPA pot fi consultate direct pe site-ul agenției: Contaminant Candidate List.