Amânare la sentința Purdue Pharma: victimele vor putea asista în persoană, compania urmează să plătească 225 de milioane de dolari

Sursa foto: Apnews

Un tribunal federal a amânat pronunțarea sentinței în cazul producătorului OxyContin, Purdue Pharma, pentru a permite victimelor crizei opioidelor să participe personal la procedură. Magistrata Madeline Cox Arleo a decis, după ce a observat proteste ale unor victime în fața curții din Newark, New Jersey, că persoanele afectate trebuie să aibă posibilitatea de a fi prezente în sală, mutând astfel ședința la marți, în săptămâna următoare.

Pedepsele anterioare și suma de 225 de milioane de dolari

Când va avea loc, instanța este așteptată să dispună ca Purdue Pharma să piardă în favoarea Departamentului de Justiție suma de 225 de milioane de dolari, un pas important pentru finalizarea înțelegerii care acoperă aproape toate miile de procese intentate companiei pentru rolul său în criza opioidelor. Această amendă este prevăzută într-un acord încheiat în 2020, menit să soluționeze investigațiile federale de natură civilă și penală împotriva societății.

Potrivit înțelegerii, dacă judecătoarea confirmă sentința, anumite sancțiuni suplimentare nu vor mai fi colectate, ca parte a tranzacției mai ample prin care Purdue ar urma să-și rezolve majoritatea litigiilor în curs.

Contextul pledoariei de vinovăție și recunoașterea practicilor companiei

Purdue Pharma și-a recunoscut vinovăția în fața a trei capete de acuzare federale în noiembrie 2020. Compania din Stamford, Connecticut, a admis că nu a avut un program eficient pentru a preveni direcționarea către piața neagră a analgezicelor sale puternice eliberate pe bază de prescripție, deși fusese prezentat ca atare Agenției pentru Combaterea Drogurilor din SUA. Totodată, Purdue a recunoscut că a plătit medici printr-un program de „speakeri” pentru a-i determina să prescrie medicamentele și că a plătit o companie de evidență medicală electronică care a furnizat informații medicilor menite să încurajeze creșterea prescrierilor de opioide.

Deși Purdue a produs doar o parte din pilulele care au inundat piața în anii 2000, campaniile sale agresive de vânzări ale medicamentului OxyContin au fost văzute de mulți susținători ai victimelor ca una dintre cauzele centrale ale epidemiei. La un eveniment din 1996 destinat forței de vânzări a companiei, Richard Sackler, la acea vreme un director executiv de top la Purdue și ulterior președinte al societății, a cerut o „avalanșă de prescripții”, expresie care a devenit emblematică pentru strategia comercială agresivă a firmei.

Compensații și concesii financiare guvernamentale

În pofida faptului că instanța ar putea ordona această confiscare de 225 de milioane de dolari, guvernul federal a acceptat, în cadrul pactului din 2020, să nu urmărească colectarea a 5,3 miliarde de dolari sub formă de confiscări penale și amenzi, precum și 2,8 miliarde de dolari sub forma unor răspunderi civile. Porțiuni din aceste sume sunt tratate ca parte a înțelegerii mai largi, iar guvernul federal urmează să primească doar o mică parte din fondurile agregate.

Rolul familiei Sackler și planul de reorganizare

Acordul mai larg prevede ca membrii familiei Sackler, proprietarii Purdue, să contribuie cu până la 7 miliarde de dolari pe o perioadă de 15 ani. Majoritatea acestor fonduri sunt destinate entităților guvernamentale statale, locale și tribale, care urmează să le folosească pentru combaterea epidemiei de supradoze. În rândul acestor plăți se include și o componentă destinată unor victime individuale sau supraviețuitorilor, ceea ce face din acest acord unul dintre puținele mari înțelegeri care includ asemenea compensații directe pentru persoane afectate.

În cadrul reorganizării, Purdue ar urma să înceteze să existe în forma sa actuală și să fie înlocuită de o nouă entitate, Knoa Pharma, care ar urma să funcționeze în beneficiul public, cu un consiliu de administrație numit de state. Reorganizarea este considerată una dintre cele mai complexe proceduri de acest tip, implicând plăți substanțiale către firme de avocatură și consultanți: până la sfârșitul anului trecut, Purdue a achitat peste 1 miliard de dolari firmelor care au lucrat de ambele părți ale litigiului.

Statutul membrilor familiei Sackler

Membrii familiei Sackler au fost deseori portretizați ca principalii vinovați în criză, acuzați că au căutat creșterea profitului în ciuda dovezilor că oamenii deveneau dependenți și supradozau din cauza OxyContin. Cu toate acestea, niciun membru al familiei nu a fost inculpat penal. Documentele arată că între 2008 și 2018 aceștia au primit plăți în valoare totală de 10,7 miliarde de dolari, aproape jumătate din sumă fiind folosită pentru plata taxelor pe care le datora Purdue. De la 2018 nu au mai primit plăți, iar ultimul membru al familiei a părăsit consiliul de administrație al companiei în 2019.

Conform prevederilor acordului, membrii Sackler ar urma să nu se opună dacă numele lor sunt eliminate din muzee și alte instituții pe care le-au sponsorizat, o practică care a început deja în anumite locații culturale.

Reacțiile victimelor și votul asupra înțelegerii

Mulți dintre cei care au pierdut membri ai familiei din cauza supradozelor sau care s-au confruntat personal cu dependența s-au opus de mult timp modalității în care se soluționează aceste cazuri, susținând că acordurile și mărturisirea vinovăției de către Purdue nu aduc o justiție reală pentru victime. O parte dintre ei au venit marți la instanță pentru a-și exprima nemulțumirea și pentru a cere ca responsabilități mai mari să fie asumate de proprietarii companiei.

Din cei peste 54.000 de reclamanți cu cereri de prejudiciu personal împotriva Purdue, majoritatea a votat în favoarea acordului: 54.000 de voturi pentru acceptare comparativ cu 218 împotrivă. Cu toate acestea, există voci puternice care consideră că înțelegerea lasă prea multe lacune, iar victimele vor încă o oportunitate în faza de sentințiere pentru a-și spune povestea în fața judecătorului.

Stacy Schwab, prezentă la protestul din afara instanței, a declarat că a devenit dependentă de OxyContin acum 20 de ani, că un membru al familei sale a murit din cauza opioidelor, iar altcineva se luptă în continuare cu dependența. Ea a criticat dur familia Sackler: „Familia mea pur și simplu nu are bani pentru a-i plăti tratament privat, în timp ce ei stau pe miliarde de dolari.”

Alte persoane afectate au adus la rândul lor fotografii ale rudelor decedate sau au făcut declarații în fața instanței despre impactul devastator al medicamentelor prescrise. Avocați ai victimelor au depus, de asemenea, cereri prin care solicită ca cei 225 de milioane de dolari așteptați de la Purdue să fie cheltuiți pe îngrijirea medicală a supraviețuitorilor și pe tratament.

Dimensiunea crizei și utilizarea fondurilor

Criza opioidelor a fost legată, în documentele folosite în litigiile împotriva producătorilor, de aproximativ 900.000 de decese în Statele Unite începând din 1999. Multe dintre acordurile încheiate în ultimii ani între companii farmaceutice, distribuitori și farmacii au însumat peste 50 de miliarde de dolari, cea mai mare parte destinată programelor anti-supraviețuire și tratamentului dependenței.

Întrebarea rămâne cum vor fi folosiți efectiv banii din acordul cu Purdue și cum vor ajunge fondurile la serviciile care tratează dependența, la programele de prevenție și la sprijinul pentru comunitățile cel mai afectate. Reprezentanții victimelor și avocații acestora se vor afla în continuare în tribunale, urmărind ca distribuția sumelor să corespundă nevoilor declarate ale comunităților și persoanelor afectate.

Reporteri ai Associated Press, Alanna Durkin Richer și Emily Wang, au contribuit la relatarea acestui caz. Pentru informații suplimentare și documentele citate în mod direct, textul complet al știrii poate fi consultat la sursa originală.

Pentru referințe directe: AP News – Purdue Pharma sentencing expected to forfeit $225 million și, pentru detalii despre pledoaria de vinovăție, AP News – Purdue pleaded guilty to three federal criminal charges.