Războiul din Orientul Mijlociu provoacă penurie de fluorură pentru unele reţele de apă din SUA

Sursa foto: Apnews

Conflictele din Orientul Mijlociu au început să se reflecte dincolo de preţurile la carburant: mai multe utilităţi de apă din Statele Unite raportează dificultăţi în menţinerea nivelurilor recomandate de fluorură în apa potabilă, un pas folosit pe scară largă pentru prevenirea cariilor dentare. Problemele apar în special din cauza perturbării lanţului de aprovizionare cu acid fluorosilicic, un produs importat în cantităţi semnificative din Israel.

Ce provoacă penuria de fluorură?

Potrivit Agenţiei pentru Protecţia Mediului din SUA (EPA), Israelul se numără printre principalii exportatori mondiali de acid fluorosilicic, iar datele EPA arată şi că Statele Unite se află printre primii cinci importatori la nivel global. Reprezentanţi ai Asociaţiei furnizorilor metropolitani de apă (Association of Metropolitan Water Agencies) au semnalat că, în ultimele săptămâni, unele utilităţi au anunţat că aprovizionarea le-a fost afectată.

Dan Hartnett, director pentru politici al Asociaţiei, a explicat că unul dintre furnizorii israelieni s-a confruntat cu dificultăţi în forţa de muncă după ce numeroşi angajaţi au fost chemaţi la serviciu militar activ. „Asta a condus la scăderea producţiei şi la penurii pe piaţa din SUA”, a spus Hartnett.

Cine este afectat şi cât de răspândită este problema?

Numărul utilităţilor afectate rămâne relativ redus la acest moment, dar impactul se resimte deja asupra a sute de mii de persoane. Pe măsură ce conflictul continuă, Asociaţia avertizează că „probabil vor apărea şi alţi factori de presiune asupra lanţului de aprovizionare, conducând la penurii în alte comunităţi”.

Printre furnizorii afectaţi se numără WSSC Water din statul Maryland, a opta cea mai mare utilitate de apă şi canalizare din SUA. Oficialii WSSC Water au anunţat pe 7 aprilie că au redus nivelul de fluorură din apă la 0,4 miligrame pe litru, în scădere de la 0,7 miligrame pe litru, valoarea recomandată. Purtătorul de cuvânt al utilităţii, Chuck Brown, a precizat că oficialii nu ştiu cât va dura penuria, „dar credem că vom putea întinde stocurile pentru încă câteva luni”.

De asemenea, în Pennsylvania, oraşul-borough Lititz a comunicat abonaţilor că a fost nevoit să oprească fluoridarea apei pentru câteva săptămâni luna trecută din cauza problemelor de aprovizionare.

Situaţii concrete şi gravitatea lor

Chiar dacă doar un număr mic de sisteme de alimentare cu apă au fost raportate ca afectate până acum, amploarea comunităţilor deservite de acele utilităţi face ca impactul să fie notabil. WSSC Water deserveşte 1,9 milioane de clienţi, iar reducerea concentraţiei recomandate de fluorură pentru perioade prelungite poate avea consecinţe asupra sănătăţii orale la scară largă dacă problema persistă.

Ce spun medicii dentiști şi ce ar trebui să facă locuitorii din zonele afectate?

Fluorura este adăugată în sistemele publice de alimentare cu apă în mod voluntar, ca măsură de sănătate publică ce vizează prevenirea cariilor. Dr. Scott Tomar, expert în fluoridarea apei din partea Asociaţiei Americane de Stomatologie (American Dental Association), a declarat că o scădere a nivelurilor de fluorură pe durata câtorva luni probabil nu reprezintă o îngrijorare majoră pentru marea majoritate a populaţiei.

Totuşi, cercetările realizate în regiuni care au încetat fluoridarea apei — precum Calgary în Canada, Juneau în Alaska şi Israel — arată că efectele negative asupra sănătăţii orale pot apărea pe parcursul mai multor ani, dacă reducerea sau întreruperea devine sistematică.

Dr. Tomar a atras atenţia că, „pe baza celor mai bune informaţii disponibile, sub aproximativ 0,5 miligrame pe litru, probabil nu se obţine o expunere preventivă eficientă”. El a mai explicat că copiii mici vor fi primii afectaţi de creşterea cariilor, deoarece fluorura întăreşte smalţul în perioada de dezvoltare a dinţilor.

Pentru persoanele care locuiesc în zone afectate de penurie, recomandările practicienilor includ periajul de două ori pe zi cu pastă de dinţi care conţine fluor şi menţinerea controalelor stomatologice de rutină. Dacă cineva este îngrijorat că nu primeşte suficient fluorură, ar trebui să discute cu medicul dentist înainte de a începe suplimente sau alte tratamente cu fluor.

De ce este importantă fluoridarea apei şi ce arată datele?

Studii şi statistici publicate de Centrele pentru Controlul şi Prevenţia Bolilor (CDC) arată că aproape două treimi din populaţia SUA primeşte apă potabilă fluorurată. Adăugarea unor niveluri mici de fluor în apa de băut a fost mult timp considerată una dintre cele mai importante realizări în domeniul sănătăţii publice din secolul trecut.

Asociaţia Americană de Stomatologie atribuie fluoridării apei o reducere de peste 25% a cariilor atât la copii, cât şi la adulţi. Această reducere s-a obţinut chiar şi în contexte în care fluorul este disponibil şi prin pastă de dinţi sau alte surse.

Cu toate acestea, în ultimii ani s-a răspândit dezinformarea privind siguranţa fluorului. Anul trecut, statul Utah a devenit primul stat care a interzis fluoridarea apei publice. De asemenea, personalităţi publice precum Robert F. Kennedy Jr. au pus sub semnul întrebării siguranţa fluorului şi au restricţionat utilizarea acestuia pentru sănătatea dentară, contribuind la amplificarea îndoielilor în rândul populaţiei.

Răspunzând acestor îngrijorări, Dr. Tomar a subliniat că „nivelurile folosite în Statele Unite sunt perfect sigure” şi, în ciuda volumului mare de dezinformare, „nu există efecte adverse la nivelurile pe care le folosim în apa potabilă”.

Perspective pentru perioada următoare

Pe termen scurt, multe utilităţi încearcă să îşi gestioneze stocurile existente şi să identifice surse alternative de aprovizionare. Reprezentanţii din sector avertizează însă că, pe măsură ce conflictul din regiune continuă, este probabil ca lanţurile de aprovizionare să resimtă în continuare presiune, iar penuriile să se extindă în alte comunităţi care, până acum, nu au fost afectate.

În acest context, deciziile la nivel local privind ajustarea concentraţiilor, oprirea temporară a fluoridării sau căutarea de furnizori alternativi vor fi în centrul atenţiei autorităţilor locale şi ale serviciilor de apă. Între timp, profesioniştii din sănătatea orală recomandă menţinerea practicilor de igienă şi consultarea medicului dentist pentru a evalua nevoia eventualelor suplimente de fluor sau alte intervenţii preventive.

Pentru mai multe informaţii privind profilul lanţului de aprovizionare cu chimicale pentru tratarea apei, consultanţii şi autorităţile recomandă documentele Agenţiei pentru Protecţia Mediului: Reportajul EPA despre profilurile lanţului de aprovizionare pentru chimicale de tratare a apei. Date statistice privind fluoridarea apei în SUA pot fi găsite la Centrele pentru Controlul şi Prevenţia Bolilor: Statistici CDC privind fluoridarea apei din 2022.