Administrația Trump recunoaște o eroare majoră în acuzațiile privind fraudarea Medicaid din New York

Sursa foto: Apnews

O eroare care subminează o campanie federală împotriva fraudei

Administrația președintelui Donald Trump a recunoscut săptămâna aceasta că a folosit date eronate în justificarea unei anchete privind presupuse nereguli în programul Medicaid din statul New York, o greșeală izbitoare ce slăbește eforturile federale de combatere a risipelor și fraudei, mai ales în state conduse de democrați.

Afirmația incorectă, pe care administrația a comunicat-o inițial agențiilor de presă și publicului, i-a determinat pe analiștii din domeniul sănătății să-și pună întrebări cu privire la cât de mult din ampla campanie federală contra fraudei se bazează pe constatări greșite. Criticii au spus că incidentul confirmă o reproșabilă practică a administrației: atacă public, apoi verifică faptele.

Michael Kinnucan, consilier senior pe politici de sănătate la Fiscal Policy Institute, a declarat că „aceste cifre ar fi putut fi clarificate printr-un simplu apel telefonic, așadar este cu adevărat superficial”. Analiza recentă realizată de instituția sa a atras atenția asupra revendicărilor inexacte făcute de administrație.

Ce a fost greșit în cifre

Administratorul Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS), dr. Mehmet Oz, a spus luna trecută, într-un material video postat pe rețelele sociale și într-o scrisoare adresată guvernatorului statului New York, că programul Medicaid al statului ar fi furnizat anul trecut servicii de îngrijire personală pentru aproximativ 5 milioane de persoane. Serviciile de îngrijire personală includ asistență pentru activități de bază precum spălatul, îngrijirea personală și pregătirea meselor.

Potrivit lui Oz, cifra de 5 milioane ar fi reprezentat aproape trei pătrimi din cei 6,8 milioane de beneficiari Medicaid din stat, o rată de utilizare „fără precedent”, după cum a remarcat el în materialul video, cerând, totodată, ca New York „să recunoască adevărul despre programul său Medicaid”.

Însă numărul real al locuitorilor din New York care au utilizat anul trecut astfel de servicii este de aproximativ 450.000, adică între 6% și 7% din totalul înscrișilor, a declarat purtătorul de cuvânt al CMS, Chris Krepich, pentru The Associated Press. El a explicat că agenția a identificat greșit abordarea statului New York în aplicarea codurilor de facturare și că a rafinat de atunci metodologia folosită.

„CMS este angajată să se asigure că analizele sale reflectă pe deplin practicile specifice de facturare ale statelor și va continua să colaboreze îndeaproape cu statul New York pentru a valida datele și a întări supravegherea integrității programului”, a spus Krepich într-un comunicat trimis prin e-mail.

Semnificația și reacțiile față de recunoașterea erorii

Recunoașterea greșelii nu a dus la încheierea anchetei: Krepich a afirmat că investigația rămâne în curs, deoarece administrația încă are preocupări privind supravegherea serviciilor de îngrijire personală și a programului Medicaid din New York, și că examinează răspunsul statului la scrisoarea trimisă luna trecută.

CMS atrăsese anterior atenția asupra altor aspecte ale programului newyorkez, susținând că statul cheltuie mai mult per beneficiar și per locuitor decât statul mediu, că are costuri ridicate pentru îngrijirea personală și că angajează un număr atât de mare de asistenți personali încât această categorie de joburi a devenit cea mai numeroasă din stat.

Specialiștii în sănătate au explicat că cheltuielile ridicate ale statului reflectă atât costurile mai mari ale serviciilor în New York, cât și o opțiune politică de a oferi asistență extinsă la domiciliu. Cadence Acquaviva, ofițer senior de informare publică pentru Departamentul de Sănătate al statului New York, a calificat afirmațiile inițiale ale lui Oz drept „o tentativă țintită de a ascunde faptele”.

Într-un comunicat, purtătorul de cuvânt al guvernatorului Kathy Hochul, Nicolette Simmonds, a afirmat: „Afirmarea inițială a CMS a fost evident falsă și ne bucurăm că acum o recunosc.” Ea a adăugat că „guvernatorul Hochul a fost clară în privința toleranței zero pentru risipă, fraudă și abuz în Medicaid sau în orice alte programe de stat, și va continua eforturile de a elimina persoanele care acționează ilegal, de a proteja banii contribuabililor și de a asigura programele esențiale de care depind newyorkezii.”

Un context mai larg: o campanie federală de combatere a fraudei

Ancheta CMS privind New York face parte dintr-un demers mai amplu al administrației Trump de a demara investigații privind posibile fraude în domeniul sănătății în cel puțin patru alte state: California, Florida, Maine și Minnesota. Efortul antifraudă pare să se extindă pe fondul preocupărilor alegătorilor, înaintea alegerilor intermediare, legate de accesibilitate și costuri.

Președintele Trump a semnat luna trecută un ordin executiv pentru crearea unei echipe federale antifraudă pentru programele de beneficii, condusă de vicepreședintele JD Vance. În cadrul acestui proiect, Vance a anunțat că administrația ar fi oprit temporar 243 de milioane de dolari din finanțarea Medicaid destinată statului Minnesota, invocând îngrijorări privind fraudarea, o decizie pentru care statul a depus ulterior un proces în instanță.

Michael Kinnucan a avertizat că abordarea adversarială a administrației în privința combaterii fraudei în anumite state riscă să „politizeze” o discuție care ar trebui să implice toate părțile interesate într-un efort comun de remediere. „Dorim să gândim colaborativ între toate părțile interesate din program despre cum putem, de fapt, să-l reparăm”, a spus el. „Nu vrem ca frauda să devină o minge politică.”

Alte afirmații ale lui Oz contestate de susținătorii Medicaid

Pe lângă eroarea numerică, Oz a făcut în materialul video cel puțin două alte afirmații despre New York pe care susținătorii Medicaid și beneficiarii le consideră denaturări ale faptelor.

El a susținut că statul ar fi făcut recent criteriile de acordare a eligibilității pentru îngrijirea personală „mai permisive”, permițând ca probleme precum „a fi ușor distras” să fie considerate suficiente pentru a beneficia de un asistent personal. Rebecca Antar, directoarea biroului de drept al sănătății la Legal Aid Society, a afirmat însă că realitatea este opusă: printr-o schimbare de regulă intrată în vigoare în septembrie anul precedent, cerințele programului au devenit mai stricte. Ea a subliniat că expresia „a fi ușor distras” nu apare deloc în noile reguli.

Krepich a explicat că administratorul se referea la întrebarea dacă standardul statului pentru serviciile de îngrijire personală este „suficient de riguros”. „Când standardele sunt prea permisive, există riscul ca resursele să fie deturnate de la persoanele cu cele mai mari nevoi și să se pună o presiune pe termen lung asupra sustenabilității programului Medicaid”, a spus el.

Perspectiva beneficiarilor: o critică la adresa simplificărilor

Dr. Oz a mai descris aceste servicii drept „ceva ce familia noastră ar face în mod normal pentru noi, precum căratul cumpărăturilor”. Afirmația a stârnit reacții dure din partea utilizatorilor serviciilor.

Kathleen Downes, o tânără de 33 de ani cu paralizie cerebrală și tetraplegie care folosește serviciile de îngrijire personală în comitatul Nassau din New York, a declarat că s-a simțit ofensată de presupunerea că toți beneficiarii Medicaid au membri de familie dispuși și capabili să ofere astfel de îngrijiri. Downes, care are nevoie de ajutor la duș, la folosirea toaletei și la alimentație, a spus că angajează atât pe mama ei, cât și asistenți externi pentru a-i asigura îngrijirea, astfel încât mama ei, care îmbătrânește, să nu fie nevoită să preia aceste sarcini full-time.

„El presupune că toată lumea vrea și poate pur și simplu să facă asta gratuit pentru totdeauna”, a spus Downes. „Și asta nu e fezabil pentru mulți oameni.”

Ce urmează

CMS continuă investigația și examinează răspunsurile și documentele primite de la statul New York. În pofida recunoașterii publice a erorii de calcul privind numărul beneficiarilor care au primit servicii de îngrijire personală, administrația federală menține că există motive de îngrijorare privind supravegherea și cheltuielile programului și își propune să verifice mai atent practicile de facturare specifice statului.

Pe fundalul acestor dispute, dezbaterea despre modul cel mai eficient și corect de a detecta și a preveni frauda în programele publice rămâne deschisă: reprezintă o problemă tehnică de ajustare metodologică, o problemă administrativă de comunicare între agenții federale și state, sau un subiect cu implicații politice mai largi? Reacțiile experților, oficialilor de stat și beneficiarilor arată că răspunsul include toate aceste elemente.

Pentru analiza critică semnalată de analiști ca Kinnucan, simpla recunoaștere a unei erori nu înlătură preocupările legate de modul în care sunt folosite astfel de date pentru a lansa anchete sau pentru a suspenda finanțări către state. Autoritățile federale afirmă că vor continua să colaboreze cu statele pentru a valida datele și a asigura integritatea programelor, în timp ce statele subliniază nevoia de protejare a serviciilor esențiale pentru cei care depind de ele.

Mai multe detalii despre analiza care a semnalat eroarea pot fi consultate în studiul realizat de Fiscal Policy Institute, care a evidențiat incongruențele din scrisoarea inițială a CMS. De asemenea, articolul original ce documentează recunoașterea erorii de către administrație este disponibil public.

Articol sursă – AP News

Analiză Fiscal Policy Institute