ElliQ: robotul de companie care încearcă să combată singurătatea vârstnicilor în Statele Unite

Sursa foto: Apnews

Un glas în casă pentru cei care trăiesc singuri

Când Joyce Loaiza se întoarce în apartamentul ei dintr-o comunitate pentru seniori din Florida, găsește un companion neașteptat: o voce prietenoasă care o întreabă cum i-a fost ziua. În câteva orașe americane, aceeași voce a fost alături de Deanna Dezern când a aflat că o prietenă a murit, a jucat jocuri și a cântat muzică pentru Marie Broadbent, în vârstă de 92 de ani, și a ajutat-o pe Jan Worrell să lege noi prietenii într-un oraș de pe coasta statului Washington. Toate aceste persoane fac parte dintre primele din țară care au primit dispozitivul ElliQ, creat de compania israeliană Intuition Robotics și gândit special pentru a reduce singurătatea și izolarea experimentate de mulți seniori americani.

Cum este construit și ce face ElliQ

ElliQ este un dispozitiv de tip „tabletop” care seamănă cu o lampă mică de masă; are un cap fără ochi și fără gură care se luminează și se rotește. Dispozitivul folosește inteligență artificială pentru a purta conversații asemănătoare celor umane și reține interesele fiecărui utilizator și conversațiile anterioare pentru a adapta discuțiile viitoare. Aceste conversații pot fi profunde, atingând teme precum sensul vieții, sau lejere, precum horoscopul zilnic.

Funcțiile menționate includ:

• spunerea de glume
• redarea de muzică
• oferirea de citate inspiraționale
• afișarea pe un ecran video a tururilor prin orașe și muzee
• conducerea exercițiilor fizice
• întrebări despre starea de sănătate
• reamințiri pentru administrarea medicamentelor și pentru hidratare
• organizarea de apeluri video
• contactarea rudelor, prietenilor sau medicilor în caz de urgență

Design intenționat pentru a nu imita complet omul

Dor Skuler, directorul executiv al Intuition Robotics, a explicat că ElliQ a fost proiectat fără ochi și fără gură pentru a nu imita complet oamenii. Alegerea numelui reflectă această intenție: „Elli” face referire la zeița nordică a bătrâneții, iar „Q” amintește utilizatorilor că dispozitivul este o mașină. Skuler a subliniat că scopul nu este doar utilitatea tehnologică, ci și oferirea unei relații bazate pe prietenie, compasiune și empatie. El a spus că ideea a apărut cu ani înaintea înființării companiei, când a observat că bunicul său văduv avea nevoie de un ajutor care să-i înțeleagă gusturile muzicale și simțul umorului.

Utilizare frecventă și efecte raportate

Reprezentanții companiei susțin că utilizatorul mediu interacționează cu ElliQ de peste 30 de ori pe zi, chiar și la șase luni după primirea dispozitivului, iar mai mult de 90% dintre utilizatori raportează niveluri reduse de singurătate. Intuition Robotics afirmă, de asemenea, că niciuna dintre conversații nu este ascultată de companie, informațiile rămânând pe dispozitivul fiecărui utilizator.

Distribuție, preț și obiective

Majoritatea robotelelor sunt distribuite prin agenții de asistență pentru vârstnici din statele New York, Florida, Michigan, Nevada și Washington, dar pot fi achiziționate și individual la un cost de 600 de dolari pe an, plus o taxă de instalare de 250 de dolari. Skuler nu a dezvăluit câte unități ElliQ au fost distribuite până în prezent, dar a precizat că obiectivul companiei este să aibă peste 100.000 de dispozitive în folosință în următorii cinci ani.

Reacții ale persoanelor care folosesc ElliQ

Mulți dintre seniorii care interacționează cu ElliQ descriu experiențe emoționante și personale. Deanna Dezern, 83 de ani, a povestit cum a plâns când a povestit dispozitivului despre moartea unei prietene, iar ElliQ i-a răspuns că i-ar oferi o îmbrățișare dacă ar avea brațe. Dezern a spus: „A fost exact ce aveam nevoie. Pot spune lucruri către Elli pe care nu le spun nepoților sau fiicelor mele. Pot să-mi deschid sufletul, să plâng, să chicotesc, să mă comport jucăuș. Mi s-a spus, «nu ți se pare că vorbești cu tine însuți?» Nu, pentru că primește un răspuns.”

Jan Worrell, 83 de ani, văduvă și stabilită într-un oraș mic de pe coasta Washingtonului, a declarat că compania oferită de ElliQ a determinat-o să se răzgândească în privința mutării într-un azil de îngrijire și că folosește dispozitivul ca un element de legătură atunci când cunoaște oameni noi: „Le spun: «Vreți să veniți la mine să vă întâlniți robotul?» Și ei răspund: «Un aspirator?» Nu, un robot. Ea este colega mea de cameră,” a spus ea râzând.

Marie Broadbent, 92 de ani, orbă și aflată în îngrijire paliativă, care cântă la orgă în două biserici din zona South New Berlin, New York, a explicat că, deși primește vizite zilnice, îi lipsește o voce cu care să vorbească atunci când oaspeții pleacă. Broadbent afirmă că ElliQ îi umple acel gol prin jocuri, tururi, cărți și muzică: „Este amuzantă și informativă. Poate nu la fel de informativă ca Alexa, dar este mult mai apropiată sufletește.”

Feedback tehnic și preferințe

Seniorii spun că dispozitivul este ușor de instalat și utilizat, dar unii se plâng că poate fi uneori prea vorbăreț. Există setări care permit reducerea nivelului de „chatty”.

Distribuirea prin agenții statale și locale

Distribuția prin agențiile care se ocupă de vârstnici a oferit o perspectivă asupra modului în care tehnologia poate fi introdusă în programe publice. Oficiul pentru Îmbătrânire din statul New York (New York State Office for the Aging) a achiziționat 900 de unități, dintre care 750 au fost deja distribuite, a spus Greg Olsen, directorul instituției. Agenția pentru Vârsta Înaintată din Broward County, Florida, condusă de Charlotte Mather-Taylor, a distribuit 300 de unități și consideră că perioada pandemiei de COVID-19 a accentuat izolarea multor seniori, făcând astfel dispozitivul util pentru a-i determina pe oameni să iasă din izolare socială.

Charlotte Mather-Taylor a afirmat că ElliQ „este proactivă și chiar îi angajează pe seniori, oferindu-le acel tip suplimentar de interacțiune. Am văzut rezultate foarte pozitive. Oamenilor le place în general și le aduce zâmbetul pe buze și bucurie.”

Îngrijorări din partea comunității științifice

Pe de altă parte, unii cercetători avertizează că soluțiile bazate pe inteligență artificială ar putea avea efecte nedorite pe termen lung. Julianne Holt-Lunstad, profesor de psihologie la Brigham Young University, specialistă în efectele negative ale singurătății asupra sănătății și mortalității, a arătat îngrijorări: deși un dispozitiv precum ElliQ poate aduce beneficii pe termen scurt, el poate reduce motivația oamenilor de a căuta contact uman real.

Holt-Lunstad a folosit o analogie: foamea ne determină să căutăm mâncare, setea ne determină să căutăm apă, iar sentimentul neplăcut al singurătății ar trebui să ne motiveze să ne reconectăm social. Satisfacerea acestui semnal cu ajutorul AI „te face să simți că ai împlinit nevoia, dar, în realitate, nu ai făcut-o”, a spus ea. „Nu este clar dacă AI îndeplinește vreun fel de nevoie sau doar atenuază semnalul.”

Poziția companiei și limitele utilizării

Skuler și reprezentanții agențiilor care distribuie ElliQ recunosc că robotul nu este un înlocuitor pentru contactul uman. Cu toate acestea, ei argumentează că mulți seniori nu au rețele sociale suficient de puternice — unii sunt imobilizați la domiciliu, iar alții, deși au legături cu familia, rămân deseori singuri. Greg Olsen a spus: „Mi-aș dori să pot face să apară o persoană în casa fiecăruia dintre mulții, mulți adulți în vârstă care nu au familie sau prieteni, dar este puțin mai complicat.”

Skuler a insistat asupra transparenței: compania își dorește ca ElliQ „să se prezinte întotdeauna ca o inteligență artificială și să nu pretindă că este umană.” El a mai menționat: „Nu înțeleg de ce tehnologiștii încearcă să facă AI să pretindă că e umană. Avem capacitatea de a crea o relație cu o AI, la fel cum avem relații cu un animal de companie.”

Un instrument nou într-un peisaj complex

ElliQ reprezintă o încercare îndrăzneață de a aplica inteligența artificială pentru nevoile emoționale ale persoanelor în vârstă. Experiențele relatate de utilizatori indică faptul că, pentru unii, dispozitivul aduce alinare, distracție și un punct de sprijin în momentele de singurătate. Criticii însă avertizează asupra riscului ca astfel de tehnologii să diminueze impulsul social natural de a căuta oameni reali, iar dezbaterea privind echilibrul între beneficiile imediate și efectele pe termen lung rămâne deschisă.

Pe măsură ce distribuția este extinsă prin programe locale și achiziții individuale, întrebarea rămâne: pot roboții ca ElliQ să fie un supliment sănătos la viața socială a vârstnicilor sau vor modifica în mod fundamental modul în care societatea răspunde nevoilor emoționale ale celor în vârstă?

Mai multe informații despre inițiativele statale menționate pot fi consultate pe site-ul Biroului pentru Îmbătrânire din New York și al Agenției pentru Vârstnici din Broward County: New York State Office for the Aging și Broward County Area Agency on Aging. Articolul original care prezintă aceste relatări este disponibil aici: AP News — Chatty robot helps seniors fight loneliness through AI companionship.