Arhitectul din Long Island recunoaşte crimele: mărturisiri în cazul Gilgo Beach după ani de investigaţii

Sursa foto: Apnews

Rex Heuermann, un arhitect din Long Island în vârstă de 62 de ani, şi-a recunoscut vinovăţia miercuri, 8 aprilie 2026, pentru uciderea a şapte femei şi a admis că a ucis încă o a opta persoană în şirul de crime neelucidate cunoscute drept cazurile Gilgo Beach. Mărturisirile au fost rostite într-o sală de judecată plină de jurnalişti, reprezentanţi ai poliţiei şi rude ale victimelor, iar inculpatul a fost descris de procurori ca trăind o viaţă aparent obişnuită în suburbii, în timp ce în spatele acestei aparenţe comitea crimele.

Declaraţia din sala de judecată şi urmările imediate

În faţa judecătorului şi a procurorului districtual Raymond A. Tierney, Heuermann a răspuns cu calm la întrebări, îmbrăcat într-un sacou negru şi o cămaşă albă, fără a părea emoţional. El a recunoscut că a strangulat toate cele opt victime şi că a dezintegrat unele cadavre înainte de a le abandona. În urma pledoariei de vinovăţie, Heuermann urmează să fie condamnat în luna iunie la închisoare pe viaţă fără posibilitate de eliberare condiţionată.

Procurorul Tierney a caracterizat inculpatul astfel: „Acest inculpat a cutreierat printre noi, prefăcându-se un tată suburban normal, în timp ce, de fapt, a avut o obsedantă ţintire a femeilor nevinovate spre moarte.” La o conferinţă de presă ulterioară şedinţei, Tierney a mulţumit familiilor victimelor pentru eforturile lor şi a elogiat munca unităţii speciale de investigaţii Gilgo Beach Homicide Investigation Task Force, care a reuşit să rezolve cazul graţie unei serii de descoperiri și probe.

Reacţii ale familiilor şi ale reprezentanţilor legali

Imaginea unor rude sfâşiate a fost prezentă la tribunal şi la conferinţa de presă. Melissa Cann, sora victimei Maureen Brainard-Barnes, a declarat printre lacrimi: „Aceasta a fost o lungă călătorie a speranţei — speranţa că într-o zi vom sta aici şi vom rosti numele ei cu dreptatea alături.”

Avocata Gloria Allred, care îi reprezintă pe unii dintre membrii familiilor victimelor, a descris mai multe dintre femei drept mame tinere care încercau doar să câştige bani suplimentari pentru a-şi întreţine copiii. „Puţine ştiau că inculpatul, Rex Heuermann, nu ţinea cont de speranţele şi visele lor, nici de faptul că aveau familii şi prieteni care le iubeau”, a spus Allred la conferinţa de presă.

Elizabeth Baczkiel, mama Jessicăi Taylor, una dintre persoanele ucise, a transmis: „Sunt bucuroasă că aceasta s-a încheiat în ceea ce îl priveşte pe el, în sensul că a pledat vinovat. Mi-a luat o mare povară de pe mine şi de pe familia mea.”

Prezenţa familiei inculpatului şi apărarea

Fosta soţie a lui Heuermann, Asa Ellerup, şi fiica lor Victoria au fost prezente la audieri şi au fost copleşite de presă la sosire şi la plecare. Ettlerup a solicitat intimitate pentru familia ei în această „perioadă foarte dificilă” şi a afirmat că nici ea, nici fiica nu au avut cunoştinţă despre crime şi nu au fost implicate, conform avocatului lor, Robert Macedonio.

Apărătorul lui Heuermann, Michael Brown, a declarat că decizia de a pleda vinovat a fost a clientului şi a fost luată şi pentru a-i scuti pe apropiaţi şi pe familiile victimelor de suferinţa unui proces public. Când a fost întrebat dacă inculpatul îşi exprimă remuşcarea, Brown a răspuns: „Sper că da. … Mă aştept ca la pronunţarea pedepsei el să aibă ceva de spus.”

Cum a fost rezolvat cazul: paşi cheie ai investigaţiei

Cazul care a cunoscut un interes public global a început să prindă contur la sfârşitul anului 2010, când au fost descoperite mai multe rămăşiţe umane de-a lungul coastei de sud a Long Island. Poliţia a găsit cadavrele a şase victime în mărăcinii de lângă Ocean Parkway, în apropierea Gilgo Beach, iar rămăşiţele altor persoane au fost descoperite la distanţe considerabile de locul respectiv.

Investigaţia a stagnat ani de zile, în ciuda atenţiei mediatice, a unor serii documentare şi a filmului „Lost Girls” din 2020, până când, în 2022, în urma numirii unui nou comisar de poliţie care a înfiinţat task force-ul Gilgo Beach, anchetatorii au redeschis şi au aprofunziat cazul. O piesă importantă a anchetei a fost legarea lui Heuermann de un pickup raportat de un martor în momentul dispariţiei unei victime în 2010, prin consultarea unei baze de date pentru înregistrări de vehicule.

De acolo, un mare juriu a autorizat peste 300 de citaţii şi mandate de percheziţie, permiţând anchetatorilor să studieze în profunzime viaţa lui Heuermann. Detectivii au strâns facturi pentru telefoane „prepaid” folosite pentru a aranja întâlniri cu unele dintre victime, au retestat probe ADN asociate cadavrelor şi au analizat istoricul de navigare al suspectului, care arăta că apelase la pornografie violentă cu elemente de tortură şi manifesta un interes intens faţă de cazul Gilgo Beach şi de redeschiderea investigaţiei.

Datele telefoanelor mobile au indicat că Heuermann a fost în contact cu unele dintre victime imediat înainte ca acestea să dispară. Pentru a obţine ADN-ul său, o echipă de supraveghere a urmăritu-l în Manhattan, unde lucra, şi l-a observat aruncând într-un coş de gunoi coşul cu resturi de pizza rămase din prânz. Ancheta a recuperat cutia cu crusta de pizza şi laboratorul criminalistic a reuşit să potrivească ADN-ul de pe crustă cu un fir de păr masculin găsit pe un sac din pânză (burlap) folosit pentru a imobiliza una dintre victime, ducând la arestarea sa în iulie 2023.

Pe computerul său, anchetatorii au descoperit ceea ce au numit un „plan” al crimelor: o serie de liste de verificare care conţineau memento-uri practice. Aceste memento-uri includeau:

• a limita zgomotul
• a curăţa corpurile
• a distruge probele

Aceste documente au fost interpretate de anchetatori drept un „plan” pentru modul în care crimele au fost comise şi pentru încercarea de a ascunde urmele.

Victimele identificate şi amplasarea rămăşiţelor

Poliţia a identificat mai multe victime ale ceea ce a devenit cunoscut drept cazurile Gilgo Beach. Rămăşiţele a şase dintre ele au fost găsite în mărăcinii de lângă Ocean Parkway, aproape de plaja Gilgo. Victimele identificate includ:

• Melissa Barthelemy
• Maureen Brainard-Barnes
• Amber Lynn Costello
• Valerie Mack
• Jessica Taylor
• Megan Waterman

Rămăşiţele unei alte femei, Sandra Costilla, au fost găsite la peste 60 de mile (100 kilometri) distanţă, în Hamptons. De asemenea, poliţia a identificat rămăşiţele lui Karen Vergata, găsite iniţial pe Fire Island în 1996 şi, ulterior, lângă Gilgo Beach în 2011. Ancheta a stabilit că multe dintre victime erau lucrătoare sexuale şi că uciderile s-au întins pe o perioadă de aproximativ 17 ani.

Importanţa colaborării şi a tehnicilor moderne

Procurorii au subliniat rolul esenţial pe care l-au avut rudele victimelor în „aducerea la viaţă” a poveştilor celor dispăruţi, precum şi contribuţia echipei de anchetă, care a folosit atât metode clasice de poliţie, cât şi tehnici moderne de investigaţie pentru a lega probele între ele. Găsirea ADN-ului pe resturi aparent banale, cum a fost cutia cu crustă de pizza, şi legătura cu un fir de păr pe un material folosit pentru a imobiliza una dintre victime au demonstrat cum dovezile mici pot debloca anchete vechi.

De asemenea, examinarea istoricului electronic şi a datelor telefonice, care a inclus analiza contactelor cu victimele imediat înainte de dispariţii, au fost citate ca elemente cruciale în construcţia cauzei. Retratarea „planului” criminal, găsit în calculator, a fost folosită de anchetatori pentru a demonstra sistematicitatea faptelor.

Colaborarea cu FBI şi perspectivele ştiinţifice

Ca parte a înţelegerii sale de pledoarie, Heuermann a acceptat să coopereze deplin cu unitatea de analiză comportamentală a FBI într-un cadru academic şi ştiinţific. Procurorii au afirmat că această colaborare poate oferi perspective suplimentare asupra comportamentului autorului şi poate contribui la studiile despre dinamicile crimei în serie.

Context cultural şi mediatizare

Cazul Gilgo Beach a captat interesul public internaţional timp de ani de zile, inspirând documentare şi un film de lung metraj. Chiar şi aşa, investigarea a fost presărată cu momente de speranţă urmate de dezamăgiri, până la relansarea anchetei şi descoperirile din ultimii ani care au permis prinderea şi trimiterea în faţa instanţei a principalului suspect.

În momentul arestării din iulie 2023 şi în urma mărturiei de vinovăţie, familiile victimelor şi procurorii au spus că simt că a fost făcut un pas important spre închiderea unui capitol dureros, deşi rămân multe întrebări legate de amploarea exactă a crimelor şi motivaţiile din spatele lor. Procesul penal a luat în calcul mărturia inculpatului, probele ADN şi examinarea digitală, toate acestea contribuind la soluţionarea unuia dintre cele mai mediatizate cazuri criminale ale regiunii.

Heuermann va fi condamnat în iunie, iar verdictul formal va stabili pedepsele ce îi vor fi aplicate în baza mărturisirilor şi a acuzaţiilor penale pentru cele şapte capete de acuzare de omor de gradul întâi şi cele patru de omor intenţionat menţionate în actele procesuale.