Dreptul de a sta: angajații din retail cer scaune la locul de muncă pentru sănătate și demnitate

Sursa foto: Apnews

NEW YORK — Povestea Margeaux Lantelme, dublă cetățeană francezo-americană, reflectă o discrepanță simplă şi totodată semnificativă între culturi: în Franța, casierii își desfășoară munca aşezați; în Statele Unite, majoritatea petrec opt ore pe zi în picioare. Lantelme, care lucrează la casa de marcat a unui magazin REI și care a fost anterior instructoră de caiac, a solicitat un scaun pentru turele ei deoarece perioadele lungi în picioare îi agravează durerile cronice și îi limitează mobilitatea. Inițial i s-a acordat un scaun, dar după o schimbare de conducere i s-a cerut să depună documentație medicală pentru a păstra acel scaun, lucru care a implicat multiple vizite la doctor și co-plăți ale asigurării pe parcursul a câteva luni. Ea așteaptă încă aprobarea finală.

Impactul statului prelungit asupra sănătății

Un examen realizat de National Institute for Occupational Safety and Health arată că statul în picioare pentru perioade îndelungate poate conduce la dureri de spate joase, oboseală, dureri musculare și umflarea picioarelor, dar și poate mări riscul problemelor cardiovasculare și al complicațiilor în sarcină. Cercetătorii au concluzionat că mișcarea — fie plimbarea, fie schimbarea poziției de la stat în picioare la șezut sau sprijinit — pare a fi cea mai bună metodă de a reduce aceste riscuri pentru sănătate.

Asociația nurse-lor perioperatorii (Association of periOperative Registered Nurses) avertizează, de asemenea, că statul îndelungat pe picioare poate duce la insuficiență venoasă cronică, o afecțiune în care venele deteriorate afectează circulația sângelui. Lisa Spruce, director senior pentru practici perioperatorii bazate pe dovezi la AORN, recomandă tehnici care reduc oboseala, cum ar fi alternativă de sprijinire a unui picior pe un suport pentru picioare, utilizarea covorașelor antifoame, folosirea unui scaun de tip sit-stand și purtarea încălțămintei cu susținere.

Locuri de muncă în care statul prelungit este norma

Pe lângă asistente și personal medical, multe alte profesii presupun stat în picioare perioade lungi: vânzători în magazine universale, frizeri, chirurgi, bucătari de restaurant sau lucrători din aeroporturi se numără printre cei care îşi desfășoară munca în picioare. Cecilia Ortiz, în vârstă de 43 de ani, a lucrat ca persoană care ajuta pasagerii cu mobilitate redusă într-un aeroport din Phoenix și povestește că munca ia un tribut greu asupra genunchilor. În pauza de serviciu, camera de odihnă avea doar trei sau patru scaune, insuficiente pentru toți, iar angajații ajungeau adesea să se așeze pe jos pe hol.

Ortiz a povestit și cum a fost mustrată o dată pentru că s-a așezat la o stație de încărcare a dispozitivelor timp de 15 minute după ce a stat cinci ore fără pauză. Actualmente lucrează într-un depozit care aprovizionează aeroportul și spune că acolo i se permite să stea când are nevoie.

Reacția angajatorilor

Prospect Airport Services, fostul angajator al lui Ortiz, a declarat că respectă toate reglementările locale, de stat și federale privind pauzele angajaților. „Angajații noștri sunt bineveniți să-și petreacă pauzele și mesele în camera noastră de odihnă desemnată sau în orice spațiu comun din aeroport”, a spus purtătoarea de cuvânt Jackie Reedy. „Această politică le oferă angajaților posibilitatea de a alege locul care li se potrivește cel mai bine.”

Sindicatele introduc dreptul de a sta în negocieri

La nivel sindical, cererea pentru acces la scaune și dreptul de a sta a devenit o temă centrală în negocierile pentru contracte. La un magazin Barnes & Noble din Union Square, Manhattan, angajații sindicalizați au inclus în negocierile pentru primul lor contract clauze care garantează accesul la scaune și dreptul de a sta în anumite condiții. Bear Spiegel, vânzător de 28 de ani, a explicat că, după o perioadă de muncă, a început să observe probleme la genunchi, având multe activități care implică aplecat și ridicat în timp ce aranjează rafturi sau ajută clienții. „Un taburet ar fi foarte util pentru a-mi odihni genunchii câteva minute pe parcursul zilei, în timp ce lucrez la calculator sau la casierie”, a spus el.

Colegii lui Spiegel au sugerat folosirea atelelor pentru genunchi sau bandajelor sportive, soluții care au ajutat, dar el spune că simptomele variază de la o zi la alta și nu poate prevedea când va avea nevoie de sprijin extra. Barnes & Noble folosește, potrivit unui purtător de cuvânt, scaune sau taburete pentru angajații care lucrează în afara zonei de vânzare atunci când este rezonabil, dar o mare parte din activitatea unui librar implică mișcare constantă: despachetarea, sortarea și aranjarea cărților.

Retail, Wholesale and Department Store Union (RWDSU), care reprezintă aproximativ 100.000 de lucrători, a făcut din acest punct o prioritate în contractele pe care le negociază, inclusiv la Barnes & Noble, încercând să obțină dreptul garantat de a sta pentru activitățile ce pot fi efectuate așezat. Stuart Appelbaum, președintele sindicatului, a povestit cum, într-o rundă de negocieri în care un angajator s-a opus cererii, negociatorii sindicali au folosit o pauză pentru a goli sala și pentru a-și sublinia poziția: „Angajatorul a revenit și a văzut că am îndepărtat toate scaunele de la masa de negociere. Cred că mesajul a fost înțeles.” În final, sindicatul a reușit să includă scaunele dorite în contract.

Istoria dreptului de a sta și situația legală actuală

La începutul secolului al XX-lea, majoritatea statelor americane aveau legi care obligau angajatorii să asigure locuri de șezut pentru lucrătoarele femei. Pe măsură ce tot mai multe femei intrau pe piața muncii, se temea că munca fizică intensă le-ar putea afecta capacitatea de a rămâne însărcinate; femeile erau percepute ca „mame ale rasei umane”, iar societatea dorea protejarea maternității, explică istoricul muncii Eileen Boris de la Universitatea din California, Santa Barbara. Deși aproape fiecare stat adoptase astfel de legi, aplicarea lor a fost precară și, în timp, multe au fost abrogate pentru că se aplicau numai femeilor — un demers susținut de mișcarea pentru egalitate a femeilor, care menținea că soluțiile trebuie să fie nediscriminatorii.

În schimb, mișcările muncitorești din alte țări au reușit să impună cerințe mai ferme legate de mobilierul de lucru. „Mișcarea angajaților din magazine din Anglia a fost mult mai puternică și a avut mai mulți bărbați decât cea din SUA”, a spus Boris. La nivel internațional, în 1964 Organizația Internațională a Muncii (ILO), o agenție a Națiunilor Unite, a adoptat standarde de lucru care cer angajatorilor să furnizeze suficiente și adecvate locuri de șezut, precum și oportunități rezonabile pentru lucrători de a le folosi. Peste 50 de țări au ratificat acel acord, dar Statele Unite nu s-au numărat printre ele.

În prezent, câteva state americane au adoptat legi care garantează dreptul de a sta pentru toți angajații, indiferent de gen, conform National Conference of State Legislatures. Printre ele se numără:

• California
• Florida
• Massachusetts
• Montana
• New Jersey
• Oregon
• Wisconsin

De asemenea, orașul Ann Arbor, Michigan, a aprobat în octombrie o ordonanță care obligă producătorii, magazinele de retail, spălătoriile, hotelurile, restaurantele, frizeriile, saloanele și profesioniștii în îngrijirea pielii să permită lucrătorilor să stea, atât timp cât șezutul nu interferează cu îndeplinirea atribuțiilor. Un proiect de lege la nivel de stat a fost introdus în Michigan în toamnă.

Standardele internaționale și absența ratificării SUA

Adoptarea standardelor ILO în 1964 a stabilit un cadru internațional privind furnizarea de scaune adecvate și oportunitățile rezonabile pentru utilizarea lor la locul de muncă. Deși peste 50 de țări au ratificat regulamentul, neparticiparea Statelor Unite la ratificare arată o abordare mai fragmentară și mai dependentă de legislația de stat și de negocierile colective între sindicate și angajatori.

Ce solicită lucrătorii și sindicatele azi

Solicitările curente combină teme de sănătate publică, demnitate la locul de muncă și echitate. Pentru lucrători precum Lantelme sau Spiegel, accesul facil la un scaun nu este un lux, ci o măsură practică care le poate reduce suferința și îi poate ajuta să-și păstreze capacitatea de muncă pe termen lung. Pentru sindicate, includerea acestor drepturi în contracte reprezintă o modalitate de a securiza protecție pentru membrii lor dincolo de recomandări episodice sau bune practici ale angajatorilor.

Negocierile de contract, ordonanțele locale și legislativele statale devin astfel instrumente concrete prin care se pot stabili reguli clare: când este rezonabil să se stea, ce tipuri de activități pot fi efectuate așezat și cum se asigură că nu sunt impuse sarcini deosebit de grele pentru anumite categorii de lucrători. Totodată, angajatorii care au introdus politici mai flexibile privind pauzele și utilizarea scaunelor pot reduce absenteismul și problemele de sănătate pe termen lung, potrivit experților în sănătate ocupațională citați în această discuție.

Vocea lucrătorilor în schimbarea practicilor

Din Phoenix până în Manhattan, lucrătorii își exprimă nevoile și speră că schimbările negociate la nivel local sau prin contracte pot deveni model pentru alte sectoare. Cazurile individuale — de la angajata de la REI care a trebuit să suporte costuri pentru aprobarea scaunului la librarii care obțin taburete prin negocieri colective — arată că problema nu este lipsa de soluții, ci obstacolele birocratice, economice și culturale care pot împiedica accesul la un drept aparent simplu: dreptul de a sta atunci când munca o permite.

Pe măsură ce discuția despre sănătate la locul de muncă se intensifică, cererile pentru măsuri practice, bazate pe dovezi și integrate în contractele de muncă sau în legislație, par a câștiga teren. Pentru mulți lucrători, posibilitatea de a se așeza nu înseamnă doar un moment de ușurare, ci o măsură de protecție a sănătății care le poate prelungi cariera și le poate păstra demnitatea la locul de muncă.

Mai multe informații despre îngrijirea sănătății, bunăstarea la locul de muncă și subiecte conexe pot fi găsite în hub-ul Be Well al Associated Press: Be Well. Acest articol este parte a acoperirii AP Be Well, axată pe bunăstare, fitness, dietă și sănătate mintală.

Un exemplu de resursă centrală pentru discuțiile despre drepturile la locul de muncă și politicile legislative poate fi consultat și pe pagina originală a articolului: Articolul AP.